¿Qué es el canal alfa en GIMP?

El GNU Image Manipulation Program es un programa de gráficos gratuitos y de código abierto diseñado como una alternativa a los costosos software de gráficos comerciales. El GIMP es compatible con muchas de las características que se encuentran en títulos como Photoshop y Paint Shop, con plugins creados por los usuarios expandir sus características aún más. Una de estas características es la capacidad de crear y editar los canales alfa, un componente clave en algunas formas de transparencia de la imagen.

Los canales alfa

El GIMP divide las imágenes de color hasta en los canales de un solo color que se combinan para crear la gama de color dentro de la imagen, similar al método utilizado por las impresoras comerciales para generar imágenes a todo color de sólo tres o cuatro colores de tinta. Además de estos canales de color, el GIMP puede utilizar un canal adicional conocido como el "canal alfa", que no afecta el color de la imagen.

El uso de canales alfa

Los canales alfa se utilizan para significar la transparencia dentro de una imagen. Las áreas dentro del canal alfa que están pintados de negro indican que la transparencia debe aparecer en esa parte de la imagen; cuando la imagen se visualiza en el modo a todo color, las partes en las que se indica el canal alfa de transparencia desaparecerán. El uso creativo de los canales alfa permite una transparencia parcial o efectos de desvanecimiento causado por la inclusión de un diseño de la pendiente en el canal alfa.

Creación de Canal Alfa

Un canal alfa se crea automáticamente cuando se crea una nueva capa en una imagen. Si el canal alfa no se crea ni la imagen sólo contiene una capa de fondo, un canal alfa se puede añadir a la imagen abriendo el menú de capas y seleccionando la opción "Añadir canal alfa" en el submenú Transparencia. La opción "Añadir canal alfa" también aparece como una opción en el menú contextual que aparece al hacer clic en el "capas" de la ventana de diálogo.

Formato de archivo

Al guardar una imagen con un canal alfa, el formato de archivo PNG se debe utilizar. La mayoría de los otros formatos no va a salvar la información del canal alfa, lo que resulta en la pérdida de transparencia. Aunque el formato GIF admite transparencia, es un tipo básico de transparencia que no utiliza el canal alfa y debe evitarse cuando se trata de guardar las imágenes que contienen la transparencia basada en alfa. El formato de archivo TGA también es compatible con la transparencia alfa, pero no es tan común como PNG.